공부할 때 음악이 돕는지는 작업 종류에 따라 갈립니다. 가장 큰 변수인 가사, 템포와 변화, 익숙한 곡과 새 곡, 소음 차단이 더 필요한 경우, 나에게 맞는지 확인하는 법을 정리했습니다.
음악이 집중에 좋은지 나쁜지는 하나로 답할 수 없고, 무엇을 하고 있느냐에 달려 있습니다. 데이터를 옮겨 적거나 정리하는 단순 작업에서는 음악이 지루함을 덜어 주어 오히려 능률이 오릅니다. 반대로 글을 읽고 이해하거나 쓰는 일에서는 언어를 처리하는 자리를 음악의 가사가 같이 쓰기 때문에 방해가 됩니다. 수학 문제를 풀거나 새로운 개념을 처음 익히는 것처럼 머리를 많이 쓰는 일일수록 음악이 없는 편이 나은 경우가 많습니다.
가사 있는 음악은 읽기·쓰기와 직접 충돌합니다. 모국어 가사일수록 더 그렇고, 알아듣지 못하는 언어라면 방해가 줄어듭니다. 공부할 때 음악을 켜고 싶다면 연주곡이나 가사 없는 음악부터 시도해 보는 편이 실패가 적습니다. 가사 있는 노래를 피아노나 현악기로 편곡한 연주 버전도 좋은 선택지입니다. 다만 가사를 외울 만큼 익숙한 곡은 연주만 나와도 머릿속에서 가사가 따라 떠오를 수 있으니, 그런 곡은 피하는 편이 낫습니다.
가사가 없더라도 곡의 성격에 따라 방해 정도가 달라집니다. 갑자기 커지거나 분위기가 확 바뀌는 곡은 그때마다 주의를 끌어갑니다. 집중용으로는 빠르기가 일정하고 음량 변화가 크지 않은 음악이 무난합니다. 잔잔한 피아노곡, 로파이 계열 음악, 반복적인 전자 음악이 자주 쓰이는 것도 이 때문입니다. 반대로 좋아하는 곡이라도 감정을 크게 움직이는 곡은 휴식 시간에 듣는 편이 낫습니다.
처음 듣는 곡은 다음에 무엇이 나올지 예측되지 않아 주의를 끌어갑니다. 이미 수십 번 들은 곡은 배경으로 흘러가기 쉽습니다. 집중해야 하는 시간에 새로운 음악을 탐색하는 것은 그 자체로 집중을 끊는 행동이므로, 재생목록을 미리 정해 두고 그 시간에는 건드리지 않는 편이 낫습니다. 추천 재생 기능이 다음 곡을 자동으로 골라 주게 두면 낯선 곡이 섞이기 쉬우므로, 집중용 목록은 직접 만들어 반복 재생하는 것이 좋습니다.
카페나 사무실처럼 말소리가 들리는 곳에서는 음악을 켜는 이유가 실은 주변 소리를 덮기 위해서인 경우가 많습니다. 이럴 때는 음악보다 백색소음이나 비 소리처럼 정보가 없는 소리가 낫습니다. 주의를 끌어가지 않으면서 말소리를 덮어 주기 때문입니다. 특정 주파수의 소리가 집중력을 높인다는 식의 강한 주장도 많지만 연구 결과는 엇갈리는 편이므로, 효과를 기대하기보다 편안한 배경음 정도로 생각하는 것이 좋습니다.
음악은 시간을 재는 도구로도 쓸 수 있습니다. 25분 정도 집중하고 5분 쉬는 식의 방법을 쓴다면, 집중 시간에는 정해 둔 목록을 틀고 쉬는 시간에는 음악을 끄거나 다른 곡으로 바꿔 구간을 몸으로 느끼게 하는 것입니다. 같은 음악이 시작되면 작업을 시작하는 습관이 붙으면, 책상에 앉아서 마음을 잡는 데 드는 시간이 줄어듭니다. 다만 이 방법도 결국 습관의 힘이므로 몇 주는 꾸준히 같은 방식으로 써야 효과가 납니다.
음악의 효과는 사람마다 크게 다릅니다. 같은 사람이라도 그날의 피로나 작업 난도에 따라 달라집니다. 남이 좋다고 한 방법을 그대로 따르기보다 짧게 비교해 보는 편이 확실합니다.
어떤 음악이든 볼륨이 높아지면 방해가 됩니다. 들린다는 것을 알아차릴 정도보다 조금 낮게 두는 것이 기준입니다. 또 오래 크게 듣는 습관은 청력에 부담을 주므로, 집중을 위해 켠 음악이 몇 시간씩 이어진다면 볼륨을 한 번 확인해 보는 편이 좋습니다. 쉬는 시간에는 이어폰을 빼고 귀를 쉬게 하고, 귀가 울리거나 먹먹한 느낌이 계속된다면 이비인후과에서 확인을 받는 것이 좋습니다.